1949年至1978年30年的计划经济时期，国有经济通过各种扩张方式一步步地拓展到几乎所有的产业领域，成为计划经济最重要的微观基础。国有企业作为政府的附属物，在政府意志的驱使下成为了实现国家战略的工具和手段。然而，严格的计划管理模式使企业几乎丧失了主动经营的积极性。直到中共十一届三中全会吹响了中国改革开放的号角。在20世纪70年代末，四川省率先站了出来，围绕搞好搞活国有企业这个环节进行了“放权让利”的大胆改革。四川的做法直接推动了全国国有企业“放权让利”的改革；之后不久，首钢的“承包制”又引领了新一轮国企改革的热潮，北京天桥商场则开始探索股份制。整个20世纪80年代，国有企业改革可谓风起云涌。